La Quay Quarter Tower di 3XN a Sydney trasforma ed espande un grattacielo antiquato degli anni '70

La Quay Quarter Tower (QQT) di 50 piani che si affaccia sul famoso porto di Sydney è chiaramente contemporanea. Con la sua geometria tortuosa, i suoi blocchi a sbalzo che sembrano protendersi verso l'acqua e la sua vivace facciata a griglia, l'edificio per uffici alto 676 piedi si distingue come un'aggiunta decisamente recente allo skyline in rapida evoluzione della città.

La Quay Quarter Tower sorge in una posizione privilegiata del Central Business District sul porto (sopra e in cima alla pagina). Foto © Adam Mork, clicca per ingrandire.

Tuttavia, nonostante quest’aura di novità, QQT non è nuovo, o non lo è del tutto. Il grattacielo è il prodotto dell'adattamento e dell'espansione di una torre di 46 piani completata nel sito privilegiato del Central Business District (CBD) nel 1976 e non più considerata attraente per gli inquilini, a causa dei suoi solai troppo piccoli. La recente trasformazione da 600 milioni di dollari, progettata dall'azienda danese 3XN, conserva quasi tutta la struttura della torre esistente, riutilizzando il 95% del suo nucleo e il 65% delle sue travi, colonne e solette. Lo schema, sviluppato in collaborazione con l'architetto record BVN, più che raddoppia la superficie utilizzabile, portandola a 1,1 milioni di piedi quadrati. Ma, soprattutto, almeno dal punto di vista climatico, la strategia di upcycling ha consentito di risparmiare 12.000 tonnellate di carbonio incorporato, emissioni di gas serra pari a quelle prodotte, dicono gli architetti, da 8.800 voli tra Sydney e Copenaghen.

Per AMP Capital, cliente di 3XN e proprietario e locatario principale di QQT, conservare quanto più possibile la vecchia struttura era un requisito, delineato nel bando del concorso di progettazione del 2014. Tuttavia, l'interesse di AMP per il riutilizzo degli edifici non è stato motivato dai potenziali benefici ambientali, ma piuttosto da aspetti economici. Secondo le stime di Fred Holt, un partner 3XN con sede a Sydney, questo approccio ha ridotto di nove-dodici mesi il programma di costruzione e ha consentito di risparmiare circa 100 milioni di dollari. “L’economia circolare riguarda l’economia”, afferma. Non da poco, ovviamente, erano le restrizioni progettuali che limitavano l'altezza di una nuova torre, nel caso in cui quella esistente fosse stata demolita.

Foto © Adam Mork

L'edificio, ora ampliato, si erge su un nuovo podio ad uso misto rivestito in arenaria di Sydney, il materiale di molti degli edifici storici vicini. La piattaforma stabilisce un piano di terra pianeggiante sul sito ripido poiché degrada bruscamente dall'ingresso principale su Bridge Street verso nord, verso il porto. Il podio ospita una lobby multilivello spazialmente dinamica, simile a un loft, e offre opzioni di ristorazione e vendita al dettaglio, rivolte non solo agli inquilini di QQT ma agli isolati circostanti del CBD. E sul tetto del podio, un parco accessibile al pubblico è riparato sotto un traliccio dell'artista islandese-danese Olafur Eliasson.

Il sito della torre si inclina dal porto (1) fino all'ingresso principale su Bridge Street (3), consentendo una lobby multilivello (2). Foto © Adam Mork

Da questa base, i livelli degli uffici di QQT sono impilati in cinque blocchi, ciascuno dei quali si torce per sfruttare appieno l'ingombro massimo consentito, sfruttando al massimo la vista sulle capriate dell'Harbour Bridge, sulle "vele" dell'Opera House di Jørn Utzon e sul traghetti in arrivo e in partenza da Circular Quay. Creare la geometria della torre, con piastre del pavimento che ora misurano circa 22.000 piedi quadrati (rispetto a 13.000 piedi quadrati), ha comportato il sacrificio della parte più settentrionale della struttura "tubo in tubo" a pianta quadrata del vecchio edificio, così chiamata a causa della le sue colonne perimetrali ravvicinate e il posizionamento del suo nucleo. Il processo di rinnovamento ha previsto l'innesto di nuovi solai e il successivo contenimento del volume ampliato in una nuova facciata continua in vetro, a sua volta avvolta all'interno di un brise-soleil in alluminio. Il suo schema a griglia procede in direzioni alternate per distinguere ogni pila di piani da quella successiva.

Ma la griglia è più che estetica. "Il suo design è informato: non è solo forma", scherza Holt. A seconda dell'orientamento solare della facciata, la profondità e il profilo delle pale del brise-soleil variano per ridurre il guadagno di calore di oltre il 30%, abbassando i requisiti di raffreddamento meccanico e quindi riducendo il carbonio operativo. Inoltre, il brise-soleil elimina la necessità di persiane, che, almeno per una parte della giornata, bloccherebbero le viste più importanti.