La siccità ha spinto 100

Il fiume Colorado era diviso in sette parti più di 100 anni fa. Ora il fiume si trova ad affrontare nuove tensioni che minacciano di rompere il patto. Mark Henle/La Repubblica

Il fiume Colorado era diviso in sette parti più di 100 anni fa. Ora il fiume si trova ad affrontare nuove tensioni che minacciano di rompere il patto. Mark Henle/La Repubblica

PINEDALE, Wyo. - Il cowboy Michael Klaren caricò balle di fieno sul suo carro, salì a bordo e spinse i suoi due cavalli da lavoro a trascinarlo attraverso un prato, il terreno spugnoso per l'acqua di disgelo di una tempesta di neve.

Gli stivali bagnati gli avevano risollevato il morale quella mattina di marzo, così come due cani da mucca bagnati che chiamava Woodrow e Gus. In primavera il prato aveva un vantaggio più promettente di quanto si aspettasse dopo anni di siccità.

Se lasciata scorrere in rivoli o filtrare attraverso i pascoli, l'umidità proveniente dalle prodigiose sorgenti del Wyoming del fiume Colorado si raccoglierebbe nella vicina New Fork, si unirebbe al Green River e infine attraverserebbe tre confini di stato prima di gonfiare il Colorado nello Utah sudorientale e sostenere i bacini idrici esauriti del sud-ovest.

Ma prima Klaren ne avrebbe spremuto una parte per il prossimo raccolto di fieno.

"Personalmente, penso che l'acqua che cade nel Wyoming sia del Wyoming fino a quando non arriva nello Utah", ha detto. "Quando cade qui, è la nostra acqua."

Se fosse così semplice, Klaren e la sua cittadina di montagna avrebbero poco da temere. Ma 100 anni fa, il Wyoming firmò un accordo per dividere l’acqua che scorre attraverso il bacino del fiume Colorado tra sette stati. Si basa su una formula – probabilmente basata su credenze errate riguardo al fiume stesso – che non assegnava crediti aggiuntivi alla vita in montagna dove la neve si accumula.

Invece, gli stati hanno firmato un patto che assegna l’acqua dove sarebbe stata prontamente utilizzata. Ciò significava che gli stati più popolati della California, del Colorado e dell’Arizona avrebbero ottenuto le quote maggiori. E ciò significava che negli anni magri gli utenti dell’acqua in luoghi come Pinedale potevano farne a meno, osservando il deflusso della frastagliata catena del Wind River scorrere oltre i ranch di montagna verso gli agricoltori e le città molto a valle.

Nel corso del tempo il governo costruì enormi dighe vicino a Las Vegas e Page per immagazzinare l'acqua per i grandi utilizzatori a valle: un campo di lattuga di Yuma, un campo di meloni dell'Imperial Valley, i sobborghi di Phoenix, tutti che si estendono verso un orizzonte desertico lontano dal canale del fiume.

Ma dopo più di due decenni di siccità punitiva che secondo gli scienziati del clima probabilmente si intensificherà con un ulteriore riscaldamento, il sistema non è più in grado di fornire tutto ciò che circa 40 milioni di persone in una regione in via di riscaldamento e di siccità desiderano da esso, o che i negozi di generi alimentari a livello nazionale vendono dalla sua verdeggiante siccità. campi. Dal 2000, la domanda di acqua e l'evaporazione hanno superato, in media, la portata del fiume di circa il 15%.

I governi federale e statale che condividono l’acqua stanno ora cercando urgentemente la conservazione per salvare il fiume. I negoziati potrebbero produrre o un nuovo sistema di condivisione delle sofferenze dei tagli o un’impasse che sfocerebbe in cause legali mentre gli stati e gli utenti dell’acqua tentano di mantenere l’acqua promessa loro in tempi diversi.

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La siccità mette a dura prova il fiume Colorado e le regole che lo dividevano 100 anni fa

Il Colorado River Compact è stato firmato nel 1922. Nei 100 anni successivi, la siccità e la crescita hanno cambiato il modo in cui gli utenti devono condividere l’acqua.

Gli agricoltori come Klaren sono tra i più a rischio, in parte perché utilizzano più acqua. L'agricoltura, e non le grandi città, consuma fino all'80% della portata del fiume in un dato anno. La chiusura del canale che alimenta Phoenix e Tucson non stabilizzerebbe i bacini idrici, ha detto all'inizio di novembre il direttore delle risorse idriche dell'Arizona. Il governo potrebbe tagliare le consegne comunali in tutto il bacino e trovarsi comunque ad affrontare carenze se le aziende agricole non si adattano alla contrazione dei flussi di un clima in via di riscaldamento

I negoziati interstatali sono andati avanti a rilento quest'anno in uno sforzo di emergenza per risparmiare i miliardi di galloni necessari per impedire lo svuotamento dei più grandi bacini idrici americani con dighe, i laghi Mead e Powell. Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha anche avviato un processo per determinare come gestire le dighe e preservare il fiume a partire da quattro anni, quando scadranno le norme attuali.