Meno adolescenti NKY lavorano. Cosa significa questo per la nostra forza lavoro?

Questa storia è apparsa originariamente nell'edizione del 26 maggio del settimanale LINK Reader. Per ricevere prima queste storie, iscriviti a linknky.com/subscribe.

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Jacob Baird è cresciuto con l'aspettativa di trovare un lavoro da adolescente, proprio come avevano fatto i suoi genitori prima di lui.

Baird, 18 anni, è uno studente della Northern Kentucky University dove si specializza in scienze politiche. Al di fuori della scuola, lavora come operaio generale presso Building Crafts, un imprenditore a Wilder.

Crescere in quella che ha descritto come un'area rurale della classe medio-bassa nel nord della contea di Pendleton, ha detto Baird a LINK nky, significava che ottenere un lavoro part-time dai 16 ai 19 anni è intrecciato nella cultura della zona, tramandata dalle generazioni precedenti.

"Direi che è la cultura rurale, e noi apparteniamo alla classe medio-bassa per gran parte della mia vita", ha detto Baird. "Questo incoraggia tutti a insegnare ai propri figli a lavorare per ciò che vogliono ottenere nella vita, piuttosto che ricevere loro le cose in mano - e questo di solito li porta a lavorare fin dalla giovane età e a lavorare sodo."

Tuttavia, Baird fa parte di un blocco di adolescenti che oggi stanno diventando sempre più l’eccezione piuttosto che la regola. Sebbene molti adolescenti partecipino ancora alla forza lavoro, la percentuale di loro che lo fa è costantemente diminuita a partire dagli anni ’70.

"Non mi occupo dell'aspetto sociale della questione, ma c'è stato chiaramente un cambiamento nelle aspettative e nelle norme sociali su quanti adolescenti avrebbero lavorato e avrebbero partecipato alla forza lavoro", ha affermato Janet Harrah, direttrice senior del Centro NKU per Analisi economica e sviluppo.

Mentre il tasso di partecipazione alla forza lavoro tra gli adolescenti diminuisce, si pone la domanda: è una cosa negativa o è solo uno spostamento naturale delle priorità economiche? Cosa dice il numero in calo di lavoratori adolescenti sullo stato della forza lavoro del Kentucky settentrionale?

Nel 1978, il tasso di partecipazione alla forza lavoro tra le persone di età compresa tra 16 e 19 anni negli Stati Uniti raggiunse il 58%, secondo i dati della Federal Reserve Bank di St. Louis. Dal 1971 al 2001, infatti, la percentuale non è scesa sotto il 50%. Oggi, secondo i dati più recenti del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, il tasso è pari al 37,1%.

Il Centro NKU per l’analisi e lo sviluppo economico ha scoperto che, se gli adolescenti lavorassero oggi allo stesso ritmo del 1989, ci sarebbero 3,2 milioni di lavoratori in più nella forza lavoro.

Il fenomeno si riscontra anche a livello regionale. A marzo 2023, i tassi di partecipazione alla forza lavoro delle persone di età compresa tra 16 e 19 anni nelle contee di Boone, Kenton e Campbell si aggiravano intorno al 37%, secondo i dati della Federal Reserve Bank di St. Louis. Ciascuna delle tre contee aveva tassi di partecipazione della forza lavoro giovanile superiori al 50% nel 1990.

I lavori tipici per gli adolescenti includono lavori part-time come lavorare come bagnino nella piscina comunitaria durante l'estate, falciare i prati del quartiere, fare da babysitter ai figli di genitori indaffarati e presidiare la finestra del drive-thru in un fast-food.

Poiché gli adolescenti partecipano meno al mercato del lavoro, i datori di lavoro hanno difficoltà a trovare potenziali dipendenti che possano ricoprire ruoli come bagnini. Lo scorso giugno, il dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della città di Covington ha dovuto affrontare una "crisi dei bagnini".

"In questo periodo, l'anno scorso, avevamo circa il 10-15% di personale completo in tutte e tre le nostre strutture acquatiche", ha dichiarato Ben Oldiges, direttore di Covington Parks & Recreation, quando gli è stato chiesto dei problemi di personale delle piscine del dipartimento nel 2022.

Covington dispone di tre strutture acquatiche: Goebel Park Pool vicino al MainStrasse Village, Randolph Park Pool a Eastside e Latonia Water Park/Splash Pad presso il Bill Cappel Youth Sports Complex. Secondo Oldiges, i bagnini che lavorano nelle due piscine cittadine hanno generalmente un'età compresa tra i 15 ei 21 anni. A causa della carenza di personale, Covington è stata quasi costretta a rinviare l’apertura delle proprie strutture la scorsa estate.