L’ondata verde è l’interruttore del rilancio del nucleare

NEW YORK, 4 gennaio (Reuters Breakingviews) - L'energia nucleare ha ricevuto quelli che sembrano due regali di prugne per il 2023. I prezzi elevati dell'energia e il desiderio di decarbonizzare hanno stimolato un rinnovato interesse per la tecnologia che fornisce circa il 10% della fornitura mondiale di elettricità. Tuttavia, è probabile che un’offerta crescente di energia verde limiti qualsiasi rinascita.

Secondo la World Nuclear Association ci sono 425 reattori attivi in ​​tutto il mondo, più o meno lo stesso di tre decenni fa. Gli stabilimenti sono stati aperti in luoghi come la Cina e chiusi nei paesi occidentali.

Le centrali nucleari sono costose da costruire e la loro complessità spesso fa sì che i progetti vadano ben oltre il budget. Lo stabilimento di Vogtle, nello stato della Georgia, sarà il primo in America dagli anni '90 e sarà completato nel 2023. Il prezzo di 30 miliardi di dollari è il doppio della stima iniziale. I ritardi nell’apertura dei reattori in Finlandia e Cina dimostrano che le difficoltà trascendono i confini.

Secondo Lazard, il costo di una nuova centrale nucleare è di circa 168 dollari per megawattora. Un efficiente impianto a gas costa circa un terzo, mentre il solare e l’eolico costano circa un quinto. Quindi c'è poco incentivo a costruire. Gestire le centrali nucleari esistenti ha senso. Un impianto ammortizzato costa circa 29 dollari per MWh, calcola Lazard. E l'energia è disponibile con la pioggia o con il sole, di giorno e di notte.

Questa affidabilità è la ragione principale per cui ci sono 55 impianti in costruzione, nonostante i costi, poiché l’energia eolica e solare attualmente necessitano di supporto. Eppure questo fascino è limitato. Secondo la Statistical Review of World Energy della BP, negli ultimi dieci anni la produzione di energia verde, esclusa l’energia idroelettrica, è cresciuta del 15% annuo in tutto il mondo. La produzione nucleare è rimasta invariata. La Cina ha 22 reattori nucleari in costruzione, ma ha costruito le energie rinnovabili circa due volte più velocemente.

La discrepanza dei prezzi continua ad ampliarsi man mano che l’energia eolica e quella solare diventano più economiche, mentre il nucleare non si muove. Inoltre, il costo dell’immagazzinamento dell’energia nelle batterie sta crollando. NextEra Energy (NEE.N), il più grande distributore americano di energia verde, stima che entro la fine degli anni 2020, l'energia eolica e quella solare legate alle batterie saranno affidabili quanto altre fonti durante le ore di punta, ma a circa la metà del costo del nucleare o dell'energia rinnovabile ormai deprezzati. centrali a gas, e circa un settimo di quella di una nuova, piccola centrale nucleare.

Gli azionisti potrebbero ancora ottenere qualcosa da attori nucleari come il produttore di uranio da 10 miliardi di dollari e l’aspirante fornitore di servizi di reattori Cameco (CCO.TO). Ma i crescenti vantaggi dell’energia eolica e solare fanno sì che NextEra da 172 miliardi di dollari e i suoi rivali sembrino più coinvolti.

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(L'autore è un editorialista di Reuters Breakingviews. Le opinioni espresse sono le sue.)

(Questa è una previsione di Breakingviews per il 2023. Per vedere altre nostre previsioni, clicca qui.)

NOTIZIE DI CONTESTO

Vogtle 3 e 4 saranno i primi nuovi reattori nucleari costruiti negli Stati Uniti in più di tre decenni. I reattori in Georgia dovrebbero produrre energia a livello commerciale nel 2023 e sono di proprietà di un consorzio di servizi pubblici tra cui Georgia Power, Oglethorpe Power e altri.

Inizialmente era prevista l’entrata in funzione dei due reattori nel 2016 e nel 2017.

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