Nick Ross: Dobbiamo fare buon uso della rabbia della Grenfell Tower

Nessuno avrebbe potuto prevedere dove o quando sarebbe successo, o la terribile portata della catastrofe di Kensington, ma una sorta di orrore era inevitabile e prevedibile. Come ha rivelato lunedì Panorama, è stato un processo profondamente frustrante.

In un discorso alla Local Government Association quattro anni fa, ho sottolineato che "ogni grande progresso nella sicurezza antincendio è stato ispirato da una tragedia sorprendente. Se c'è un'altra calamità ci sarà un altro panico politico e un'altra tardiva risposta politica. Ma noi dovrà aspettare un'altra scioccante conflagrazione".

Abbiamo sempre bisogno di essere scioccati dalla nostra apatia.

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Ci sono voluti 11 morti in un incendio al Rose & Crown a Saffron Walden nell'Essex 40 anni fa per aprire la strada alle norme edilizie nel Fire Precautions Act. L'hotel non aveva un allarme adeguato, né porte tagliafuoco, né segnali di uscita di emergenza, né estintori.

Ci sono voluti 56 morti nell'incendio del Bradford City Football Club nel 1985 per ispirare una serie di caratteristiche di sicurezza per i nostri stadi.

Ci sono voluti 31 morti nell'incendio di King's Cross nel 1987 prima che potessimo finalmente investire nella metropolitana di Londra, che per decenni era stata sottoposta a rigidi vincoli di bilancio.

Inizialmente sono stato coinvolto su richiesta dei vigili del fuoco a causa di altre campagne sulla sicurezza della comunità. Avevo fondato il Jill Dando Institute per contribuire a ridurre la criminalità ma, cosa ancora più importante, negli anni '80 avevo convinto il governo a fissare obiettivi per le vittime delle strade. Aveva avuto un tale successo – il nostro obiettivo era ridurre le morti da 6.000 a 2.000, cifra che abbiamo rapidamente superato – che gli esperti di sicurezza antincendio speravano che potessi aiutarli a fare lo stesso con il fuoco.

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Quindi per più di 15 anni, io e molti altri attivisti come Ronnie King, abbiamo insistito per aggiornare i regolamenti edilizi e soprattutto per gli irrigatori negli alloggi sociali.

Ci siamo riusciti in Galles, dove tutte le nuove case ora devono essere dotate di irrigatori. Ma più volte i ministri Tory a Londra ci hanno detto che non volevano ulteriore burocrazia e i ministri laburisti, incluso Sadiq Khan, ora sindaco di Londra, ci hanno detto che la spesa non era giustificata.

Ad essere onesti, tutti hanno ascoltato i loro consiglieri. Sono stati i loro consiglieri a sbagliare. Stephen Williams, ex ministro, ha apertamente incolpato gli alti funzionari pubblici, ammettendo di non sapere nulla della sicurezza antincendio. Abbastanza. I ministri sono dilettanti, sempre felici di prendersi il merito, ma desiderosi di scaricare la colpa. Se Sir Ken Knight e Peter Holland, i principali consiglieri antincendio e di salvataggio, fossero stati in gioco, le cose sarebbero andate diversamente. Li conosco bene e sono brave persone, ma secondo loro chiedevamo un investimento massiccio in un momento in cui i morti diminuivano.

Quindi qui potremmo fare meno politica di partito. Abbiamo tutti deluso i residenti di Grenfell. E dobbiamo tutti condividere la colpa, compresi quelli di noi che non sono riusciti a rendere il caso sufficientemente convincente.

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Gli irrigatori sono il gold standard. Sono economici, semplici ed efficaci. Costano più o meno il prezzo della moquette. Una testa di irrigazione si attiva solo se l'aria immediatamente circostante diventa abbastanza calda da frantumare un piccolo bulbo di vetro riempito di glicerina, mentre le altre teste di irrigazione si attivano solo se l'incendio si diffonde. Causano molti meno danni causati dall'acqua rispetto alle manichette dei vigili del fuoco e, laddove gli edifici sono protetti in modo completo, nel 95% dei casi un incendio è controllato solo dagli sprinkler. Oh, e non credere al mito secondo cui possono esplodere tutti accidentalmente, come ha detto lo scorso fine settimana il leader di uno dei più grandi consigli della Gran Bretagna. Succede solo nei film.

Non sono invincibili. Non possono funzionare se viene a mancare la fornitura d'acqua. Ma, e questa è la verità che mi rende così sconvolto alla luce degli eventi della scorsa settimana, nessuno muore mai per un incendio quando una casa è protetta da irrigatori automatici.

Molte cose sono andate storte a Grenfell. È scandaloso che il nostro consiglio non sia stato ascoltato sull'aggiornamento dei regolamenti edilizi per mettere al bando i rivestimenti infiammabili, e dobbiamo aggiornare i sistemi di ventilazione e rafforzare la qualità delle ispezioni antincendio per le case multi-occupazione.